El canal de retorno es un medio de transmisión que conecta el receptor de TV con el operador. La televisión convencional se caracteriza porque sólo existe flujo de información en un sentido: desde la cadena hacia los usuarios, de modo que sólo es necesario un canal de transmisión, el de difusión. En cambio, en la televisión interactiva, los usuarios desempeñan un papel activo e influyen en el contenido visualizado. En algunos casos, es preciso que exista un canal de retorno, para hacer llegar la interacción del usuario hasta el operador. Por ejemplo, en la televisión digital por satélite se pueden realizar operaciones bancarias. Para ello es imprescindible el canal de retorno.